■武蔵を語る■

【第２５回　お通の涙！】
江戸へ向かう武蔵。
その途中、ドジョウすくいをしている少年に出くわす。
ドジョウすくいである。
ドジョウすくいをしているが、別段、鼻の穴に割り箸を突っ込んでいる分けではない。
ドジョウすくいだと言っても、鼻の穴に割り箸という確固たるルールはないからだ。
その少年にドジョウを売ってくれと頼む武蔵。しかし、きっぱりと断られた。
おとうに食べさせるのだという。
なんて、ケチなガキだと思ったに違いないだろう。

その後武蔵は、たまたまその少年の家を通りかかった。中へ入ると、あのドジョウすくいの少年が飯を食べていた。武蔵に気付いた少年は言う。
「食うか？」
食うか、って、おまえ。
とにかく、ふてぶてしいのである。
その少年の名前は、三之助と言うらしい。

武蔵が父さんのことを尋ねると、おとうはいないと言うではないか。
確か、あのとき父さんがいると言ったはず。
不思議に思いながらも、武蔵はその夜、その家へ泊まった。

隣の部屋で、何やら不審な音が聞こえる。どうやら、はた織り機の音ではないようだ。
ツルの恩返しだよ、それ。
覗くと、三之助が刀を研いでいるではないか。
振り向きもせず、三之助は言う。
「これで人間の胴が切れると思う？」
「誰を切るんだ？」
「おれのおとうを…」
武蔵は驚いた。
なにしろ自分の父を切ると言うのだ。これ以上の極悪人がいるだろうか。
良く聞いてみると、切らないと運べないと言う。
武蔵は最初、冗談で言っているものと思った。しかし、その事実を知って納得した。少年の父はすでに死んでいたのだ。
亡骸は隣の部屋である。ついさっき死んだばかりだと言う。
そんなことを、まるで人ごとのように、淡々と言ってのけるのだ。なんと、肝が座っていることか。

武蔵はその子を不憫に思ったのか、金を渡そうとしたが、「いらない」と受け取らない。死んだ父の言いつけだと言う。
なんとも芯のしっかりした子である。
そして、武蔵は、三之助と共にその子の父を運び、葬ってやった。

再び、江戸へと向かう武蔵に、なぜか付いて来る三之助。
聞いても、たまたまだ、と言い張る。
そうこうしているうちに、見知らぬ男二人が、三之助にちょっかいを出してきた。
荷物を奪う魂胆なのだろう。
しかし、三之助はやはり普通の子供ではなかった。その男らを叩きのめし、追っ払らったのだ。見事である。しかも平然としている。なんともニヒルな子供なのである。

実はこの三之助、後に武蔵の弟子となり、そして養子となるあの伊織である。
伊織は実在の人物であり、武蔵亡き後、武蔵の功績を伝える重要な役目を果たした。
小説上ではその後、驚くべき事実が判明する。三之助の身の上におけることなのだが、ネタバレなるから言わないほうがいいな、こりゃ。

一方、お通は、相変わらず又八の介抱を受けているし、やっぱり気がおかしいのである。
なにしろ、又八が差し出した飯にまで驚く始末である。

ある日、又八は商い用のいわしを持って、弥次兵衛宅にいるお杉婆を尋ねた。
ここでまた、又八は間抜けなことをやってのけた。又八の家にお通がいることを言ってしまったのだ。
案の定、目の色が変わるお杉。
又八の家へ行くと、正気でないお通がいる。そんなお通を見て、お杉は言った。
「おまえを捨てたこんな女など捨てよ」と…
だがしかし、考えてみれば願ったり叶ったりではないか。
お杉から別れ話を切り出してきたのである。これ以上、お杉婆に付きまとわれなくてもよいのだ。

それにしても、感心するのは又八である。
お通が、ただボーっと宙を見てようが、夜中に悲鳴を上げようが、まったく苦にすることなく面倒を見ているのだ。
だがしかし、それも報われないのだろう。なにしろ今のお通はかなりおかしいからだ。
又八のこの苦労を、お通は何も覚えていないのではないか。
なんとも不憫な又八である。
正気に戻ったときのお通が見ものだよ、うん。

お通を銭湯に連れていく又八。
そこで、朱美とばったり会う。ここで働いていると言う。
朱美はお通とは、これが初対面である。
そんなお通を見て、「これがお通さん…」と何度も呟く朱美。
お通を見て、朱美はどう思ったのだろう。「とても勝てない」とでも思ったのではないか。
なにしろ、お通は”いっちゃってる”からだ。

一方、小次郎である。
半瓦弥次兵衛が小次郎に言った。
「おまえのことを知っていると言う女が遊郭にいる」
小次郎は「見に覚えがない」と言うが、その遊郭へ行ってみると、そこにいたのは、なんとお篠だった。予想通りだけど…
小次郎が驚いたのは言うまでもないし、まつぼっくいに火が付くのも明かだろう。
この先、その三角関係がどのようにもつれるのだろうか。

byクムラ〜


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